Одной из главных проблем, с которыми сталкиваются разработчики современных автономных роботов, является написание алгоритмов их поведения и реагирования на определенные ситуации. Но у конструкторов есть весьма изящный, но и довольно сложный выход – использовать мозг живых организмов, которые уже умеет отлично решать задачи и находить оптимальное в конкретной ситуации решения. И если использование сложнейшего органа обработки информации, который присутствует у высокоразвитых организмов, пока невозможно, то вот мозг насекомых достаточно прост, чтобы применять его для управления роботами и тем самым осуществлять исследования механизмов его функционирования.

На ежегодном собрании ученых, занятых проблемами изучения нейробиологии, нейрофизиологии и других нейронаук, - Society for Neuroscience - исследователи из Университета Аризоны представили робота, за управление которого отвечает мозг обычной бабочки. За передачу информации отвечают микроэлектроды, соединенные с нейронами мозга насекомого, после чего сигнал усиливается, обрабатывается, и на основании него осуществляется управление механизмов робота. Насекомое помещено в пластиковую трубку, а для имитации полета используется вращающая стенка высотой около 20 сантиметров с нанесенными на нее вертикальными полосками – движение полос воспринимается насекомым как перемещение в пространстве, тем самым создавая иллюзию полета.

Несмотря на то, что размер мозга бабочки не превышает размеров рисового зернышка, представленная техника – наиболее эффективный и простой способ для исследования процессов деятельности мозга. На основании полученных данных исследователи надеются понять некоторые механизмы функционирования и человеческого организма, и как мозг управляет работой отдельных органов. Вполне вероятно, что подобные эксперименты могут привести к созданию роботов, поведением которого будет управлять живой организм – такие работы уже проводятся с разным успехом многими исследователями и конструкторами.